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第17章 刘桂死了，线索断了（第1页）

京城郊外，一座气派不小的大府邸里，一个中年男人手拿茶杯，正在听着手下的汇报。那茶杯在他手中微微颤抖，仿佛也感受到了他内心的不安。

“陛下，真要查这事?”他突然皱眉问。他的眉头紧紧拧成了一个川字，眼神中透露出深深的忧虑和疑惑。

管家模样的人小声道:“陛下发上谕，让魏忠贤和东厂配合彻查此案，可以调用卷宗，提审犯人。” 杨涟的脸色瞬间变得更加阴沉，他的手指不自觉地在茶杯边缘摩挲着，心中暗自思忖：东厂那帮鹰犬，向来心狠手辣，不择手段。魏忠贤那老阉贼更是阴险狡诈，为达目的无所不用其极。此次他们插手此案，不知又要掀起怎样的腥风血雨。

杨涟摸着胡子，自言自语:“那东厂是什么斤两我倒不在意 ，但他横魏忠贤若要栽赃嫁祸，这老阉鬼没什么事情做不出来…可如今多事之秋，刘桂还好让柳养吾利用看望伤口，给灭口了，只是可惜了，事情没成功白搭两位干将进去。哎，”他含泪端起酒杯，心中满是懊悔与自责。他想起刘桂和柳养吾生前对他的忠心耿耿，为了大业不惜赴汤蹈火，而自己却没能保护好他们，让他们落得如此悲惨的下场。他的内心如同被千万只蚂蚁啃噬一般，痛苦不堪。

他嘴唇轻颤着，口中喃喃地念叨起来：“刘桂非啊，并非我不明白事理，而是你对大明不忠不义在先。为了彻底消除这一隐患，以免日后再生祸端，我也只能狠下心来使出这般无奈之举。但愿你在九泉之下能够知晓我的苦衷，千万不要怪罪于我呀……哎，柳贤弟啊，我真是辜负了你对我的殷切嘱托，没能照顾好你的妻子和女儿。时至今日，她们依旧下落不明、生死未卜。但请放心，只要我还有一口气在，就必定会全力以赴去寻找她们的踪迹。因为你们二人皆是为大明江山浴血奋战、立下赫赫战功之人，乃是大明得以重生的大功臣呐！”说到此处，他的声音已然哽咽，那一个个字眼仿佛都承载着千钧之重，饱含着无尽的悲痛与哀伤。只见他的眼眶渐渐泛红，晶莹的泪花在其中不停地打着转儿，随时都有可能夺眶而出。他深深地意识到，正是由于自己当初所做的那个艰难决定，才酿成了眼前这般惨不忍睹的结局。而内心深处那份沉重无比的愧疚感，犹如一块巨大的磐石，死死地压在他的心口之上，令他几乎快要窒息。

他坐在椅子上，眉头紧锁，眼睛盯着前方，大脑飞速运转着。将整个事件从头到尾仔细梳理了无数遍，从最初的策划到具体的实施步骤，再到最后的收尾工作，每一个环节、每一处细节他都不放过。然而，无论怎么回想，他都觉得这个过程天衣无缝，没有丝毫破绽，更找不到任何一点蛛丝马迹可以让人察觉出异样。

可每一次回忆，他都会格外留意那些容易被忽视的细微之处，试图从中发现哪怕一丝一毫可能存在的隐患。但结果总是令人失望的，似乎一切都毫无问题。

随着时间的推移，他的额头上渐渐布满了密密麻麻的汗珠，这些汗珠顺着脸颊滑落下来，滴落在地上。他的神情也变得越来越紧张和焦虑，双手不自觉地紧紧握成拳头，指甲深深地陷入掌心之中，仿佛只有通过这种方式才能稍稍缓解一下内心的惶恐与不安。

东厂内，阴森的灯火摇曳不定，微弱的光芒在黑暗中艰难挣扎，将四周映照得越发诡异。“案情查的怎么样了？皇上已经过问我几次了”魏忠贤阴冷的问道，那声音仿佛从地狱深处传来，携带着无尽的寒意，让人不寒而栗。要知道，张嫣被刺客刺杀这等大事，若是查不出来，估计魏公公的脑袋也保不住了。

他猛地抬起手，用尽全身力气狠狠地拍向桌面，伴随着一声惊天动地的巨响，整个房间都仿佛为之颤抖起来。那手掌与坚硬的桌面剧烈撞击所产生的回音，在这幽暗而封闭的空间里不断回响，好似阵阵惊雷在空中炸裂开来，直震得在场之人的心肝都不由自主地颤栗起来。

魏忠贤死死地盯着面前那些一个个低着头、噤若寒蝉的手下们，不停地在心底暗暗咒骂着：“这群饭桶一样的废物，竟然连一个小小的犯人都看不住！东厂是什么地方？那可是我魏忠贤的地盘！如今居然让人在这里把犯人给灭了口，这消息若是传扬出去，我魏忠贤还有何颜面在这朝堂之上立足？以后还如何威慑那些对我心怀不轨之人？”想到此处，他的胸膛急剧起伏着，呼吸也变得愈发急促起来。

画面回到一个月前，东厂大牢内

东厂的大牢里灯火通明，气氛压抑得让人喘不过气来。一群身着黑色锦衣的东厂众人正围着一名被五花大绑的刺客，他们个个面目狰狞，手段狠辣至极。

只见这些人手持各种刑具，毫不留情地对刺客施加酷刑。鞭子抽打在刺客身上发出清脆的声响，烙铁烫过肌肤冒出缕缕青烟，夹棍更是使得刺客的手指骨节咯咯作响。然而，尽管遭受如此非人的折磨，这名刺客却始终咬紧牙关，不肯吐露半个字。

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时间一分一秒过去，东厂众人渐渐失去耐心，用刑的力度也越来越大。终于，在红绣鞋的酷刑施展后，刺客再也支撑不住，他的意志彻底崩溃，全盘招供出了幕后指使之人以及整个行刺计划。但此时的他已被折磨得体无完肤，气息微弱如丝，生命犹如风中残烛，随时都有可能熄灭。