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思考了片刻,伊娜莉丝缓缓熄灭了脚下的火焰,然后,在芙兰卡惊讶的目光中,她真的松开了手。
那感觉很奇特,就像攥着的一把温热的流沙从指缝里滑走,悄无声息,却又无比真切。
重获自由的霍华德并没有像她们预想的那样立刻逃跑。它轻巧地落在地上,动作优雅得像个真正的绅士。它先是伸出翅膀,煞有介事地拍了拍自己身上并不存在的灰尘,然后郑重其事地扶正了头顶那顶滑稽的小礼帽,仿佛那是什么神圣的王冠。
芙兰卡看得目瞪口呆,忍不住小声对伊娜莉丝吐槽:“这家伙以为自己在演舞台剧吗?”
做完这一切,霍华德才转过身,面对着满脸戒备的两人,用翅膀在胸前抚了抚,行了一个无可挑剔的抚胸礼。
“重新介绍一下。”它的声音恢复了那种戏剧化的腔调,但少了几分之前的轻浮,多了几分故弄玄虚的神秘,“鄙人,鸭爵。一位穿行于梦境与现实之间的,平凡无奇的行商。”
它瞥了一眼远处躺平燃尽的高普尼克,用翅膀尖嫌弃地指了指。
“至于那位……是高普尼克,我雇来的保镖。虽然大多数时候,我更喜欢把他当成肉盾来用。便宜,耐用,还不会顶嘴。”
“行商?”
“我亲爱的小姐!”鸭爵夸张地摇了摇翅膀,“我的客户,都是最有品位的鉴赏家。他们追求的,是现实无法给予的体验。而我,恰好能满足他们。”
“比如变成一只鸭子被人掐着脖子?”芙兰卡毫不留情地讥讽。
鸭爵的表情僵了一下,但很快又恢复了那副油滑的样子:“偶尔……也要体验一下生活的艰辛嘛。”
伊娜莉丝没心情跟它绕圈子,她上前一步,打断了这场毫无营养的对话:“这里到底是什么地方?”
“哦,这个问题问得好。”鸭爵立刻来了精神,它打了个响指,那副神棍的样子让人拳头发痒,“这里是‘灰蕈迷境’,一片由记忆和概念交织而成的领域。你们可以把它理解成一个……被遗忘的抽屉,里面塞满了各种乱七八糟的旧东西。说实话,这里已经很久没有这么热闹过了。”
它背着翅膀,踱起了步子,活像个巡视领地的庄园主。
“上一次被激活,还是在很久以前。一个迷路的佩洛姑娘,不小心闯了进来。她很厉害,没用多久就自己走了出去。不过嘛……她似乎在这里,留下了一点有趣的‘影子’。”
“佩洛?”伊娜莉丝的眉头皱得更紧了,这个词触动了她某些深埋的记忆,“影子?”