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他哭了。不是那种嚎啕大哭，而是眼泪毫无预兆地从眼角一颗颗滚下来，像是有东西在胸口堵着，压得他喘不过气，只能靠颤抖来释放。

“我是不是天生就软弱？”他说。应泊坐在他身边，问：“怎么了？”

“今天那个当事人，当着全办公室的面，说不想见‘看起来就不靠谱的小白脸’，还骂我连打印都慢。我同事也没说一句话，就让我先出去。”

“我站在厕所里一直洗手……我不知道该干什么了，我不敢回去，也不敢跟人吵，我什么都不会，我就知道把每份案宗翻来覆去看，生怕错一个数字，可他们不在乎。”

他哽住了，肩膀狠狠一抖，嗓音发干：“我凭什么就要这样活着？”

应泊没说话，只轻轻揽住他的肩头。

陈嘉朗抬起脸，眼睛通红。

“我一定要往上爬。”他说，声音从牙缝里挤出来，像颗钉子似的，“我要爬到没有人再敢欺负我的位置。不论付出什么代价，哪怕这路上没一个人帮我，我也要往上爬，我要把所有人都踩在脚下。”

应泊那时没有阻止，也没有安慰，只是低声应了一句：“你会的。”

现在回想起来，那一幕几乎像是某种预言，就像是一个被挤压得快要变形的人，在他人的怂恿下还在试图用自己的肉身和一座大山硬碰硬。应泊甚至开始懊恼那句“你会的”，如果他当年能更早一点察觉，如果他及时地把陈嘉朗从那一片狼藉里拉出来，是不是就不会有今天？

可是一切没有如果，他们都快被更大的手碾碎了，比如职责，比如规则，比如社会期待，顺从于权力的人终将殉身于权力。他还记得刚离开留置点的那一天，陈嘉朗留给他的那句话：“应泊，总有一天我会让你知道，你做的一切都是无用功。”

那时他还没意识到这句话意味着什么，也许那个时候陈嘉朗就已经剪裁好了殉道者这张皮。

应泊把声音压得很低很低，像是一个濒死病人的最后一次呼吸：“嘉朗，可你杀的是人，活生生的人，不是任你宰割的畜生。”

“哦？”陈嘉朗似乎有点惊讶，或者只是故作惊讶。他慢慢挺直身子，身形摇晃却强撑着挺直，把烟放下，眼神一寸寸抬起来，看着应泊：“有什么区别？”

见应泊沉吟不言，他自顾自答道：“区别是，畜生会大大方方地弱肉强食，而人会制定一系列规则，再用规则吃人。”

“你不也是一样吗，应泊？”他语意变得嘲讽，“你知道刑事诉讼法给了监委更大的权力，于是你引来监委吃掉陶海澄，保你自己的命；你知道司法在舆论面前越来越无力，于是你利用舆论胁迫司法吃掉赵玉良……你比谁都更懂‘弄权’，你甚至知道它早晚会吃掉你，把你变成它的一部分，可你还是义无反顾。”

空气仿佛凝结了。应泊一时语塞，他站在那儿，忽然觉得一呼一吸都用尽了全力。胸口的疼痛骤然爆发，一下一下从肺底冲上喉头。他抬手按住胸口，却怎么也压不住那种痛，那不仅是创伤的物理反应，更像是一种巨大的悲哀冲进了他身体每一处缝隙。