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卷四（第4页）

铎曰：“无盐入宫，孟光举案，重妇德者，原不在貌也。然世无廷式，不曷妻者谁哉?武夫若此，袁家婿当愧死矣！”

桃 夭 村

太仓蒋生，弱冠能文。从贾人泛海，飘至一处，山列如屏，川澄若画。四围绝无城郭，有桃树数万株，环若郡治。时值仲春，香风飘拂，数万株含苞吐蕊，仿佛锦围绣幄，排列左右。

蒋大喜，偕贾人马姓者，傍花徐步而入。忽见小绣车数十队，蜂拥而来。粗钗俊粉，媸妍不一。中有一女子，凹面挛耳，（齿只）唇历齿，而珠围翠裹，类富贵家女。抹巾障袖，强作媚态。生与马皆失笑。末有一车，上坐韶齿女郎，荆钗压鬓，布衣饰体，而一种天姿，玉蕊琼英，未能方喻。生异之，与马尾缀其后。轮轴喧阗，风驰电发，至一公署，纷纷下车而入。

生殊不解，询之土人。曰：“此名桃夭村。每当仲春男女婚嫁之时，官兹土者，先录民间女子，以面目定其高下，再录民间男子，试其文艺优劣，定为次序，然后合男女两案，以甲配甲，以乙配乙，故女貌男才，相当相对。今日女科场，明日即男闱矣。先生倘无室，何不一随喜?”生唯唯，与马赁屋而居。因思车中女郎，其面貌当居第一；自念文才卓荦，亦岂作第二人想?倘得天缘有在，真不负四海求凰之愿。而马亦注念女郎，欲赶闱就试。商诸生，生笑曰：“君素不谙此，何必插标卖钱账博耶?”马执意欲行，生不能阻。

明日，入场扃试，生文不加点，顷刻而成，马草草涂鸦而已。试毕归寓，即有一人传主试命，索青蚨三百贯，许冠一军。生怒曰：“无论客囊羞涩，不足以餍名饕，即使黄金满屋，岂肯借拽神力，令文章短气哉！”其人羞惭而退。马蹑其后，出橐中金予之。案发，马竟冠军，而生忝然居殿。生叹曰：“文字无权，固不足惜，但失佳人而获丑妇，奈何！”

亡何，主试者以次配合，命女之居殿者，赘生于家。生意必前所见凹面挛耳，（齿只）唇历齿者。及揭巾视之，黛色凝香，容光闪烛，即韶齿女邮也。生细诘之。曰：“妾家贫，卖珠补屋，日且不遑，而主试看，索妾重赂，许作案元，被妾叱之使去，因此怀嫌，缀名案尾。”生笑曰：“塞翁失马，焉知非福。使予以三百贯钱，列名高等，安得今夕与玉人相对耶?”女亦笑曰：“是非倒置，世态尽然。惟守其素者，终能邀福耳。”生大叹服。

翌日，就马称贺。马形神沮丧，不作一词。盖所娶冠军之女，即前所见抹巾障袖，而强作媚态者也。笑鞫其故。此女以千金献主试，列名第一，而马亦夤缘案首，故适得此宝。生笑曰：“邀重名而失厚实，此君自取，夫何尤?”马郁郁不得意，居半载，浮海而归。生笃于伉俪，竟家于海外，不复反矣。

铎曰：“钱神弄人，是非颠倒。岂知造化弄人，更有颠倒钱神 之柄哉！然此女出千金装不吝，意气故自不凡，即谓之嘉耦亦可。”

荆棘里

会稽周梦荃，襁褓中父客于粤，闽二十载，音问梗绝。周奉 母命，往探父耗，水宿风餐，备极劳顿，行两月余，去粤界尚远。 忽歧道窜豁谷间，荆棘万丛，迷天塞地。有衣冠者数辈，踯躅其 中，刺足钩衣，若不觉其苦。

周摄衣欲入，见一老人曳杖而来，问客何往?周以寻父对。 老入曰：“汝孝子也。宜走康庄，不宜入荆棘里。”周问：“若辈何 为?”老人曰：“此辈平日名利熏心，趋热路，走捷径，自矜健步，故 尔窜入荆棘，使彼一颠其趾。”问：“何不觉其苦?”曰：“世途上皆 无形之荆棘，惟旁观者见之，而入其中者不知也。”周曰：“翁何不 发慈悲愿，为若辈一剪除之。”老人笑曰：“荆棘里，旧有两径；吾 已剪除一径，为忠臣孝子往来之地。无如若辈舍正路而不由 耳。”周询其处，老人曰：“荆棘当前，回头是路。”

周一反顾，果见康庄大道，平坦如夷，遂遵道而行。两旁竹 木，秀野可爱。老人曰：“此王子罕孝顺竹，张茂先交让树也。”至 一渡，曰“义渡”，中泊一舟，曰“慈航”，萦绕者，皆源头活水，而波 澜不起。老人挈周登舟达岸。岸上树廉石，镌金碧大字，类蝌蚪 书，周不能辨。老人曰：“俗传菩提善岸，即儒家所谓道岸也。” 又行数里许，至一门，颜曰“不二门”。遥望之，平如砥，直如矢， 左右绝无旁径。老人曰：“汝由此而去，无却步，无歧趋，勉强而 行之，可终其身无荆棘矣！”遂去。

周由门而入，所履皆石径，光可鉴影，而无纤毫滑泽。从容翔步，初不甚劳。忽峭壁当前，老树缠藤，上参霄汉。周攀援而上，脱手堕如落雁。起视之，细草平坡，野花当路，又似别一境界。有负樵者，行吟而过。询之，乃粤之西山背也。急入城，探父踪迹，得之毗卢东院。盖父客游飘泊，无颜归里。相见，各述二十年事，抱持痛哭。粤人感周之孝，播传里党，恤以资斧而归。

铎曰：“康庄大道，即从荆棘中辟之。可知善恶两途，相去不咫尺耳。危哉！”